TIEMPOS CONFUSOS, RESURGIMIENTO CREATIVO
Entrevista a Jesse Hartman de Laptop
por Benjamín York.
Fotografías: Emmanuel Abreau, David Nicholas y Thomas Krause.
Laptop lanzó tres discos con Island Records durante un
momento clave para el pop alternativo. Mirando hacia atrás, ¿qué te enseñó esa
experiencia con una gran
discográfica sobre cómo equilibrar la identidad artística con las expectativas
de la industria?
Es
un gusto hablar con vos. Primero que nada, tengo que aclarar algo. Después de
dejar mi banda Sammy, empecé Laptop en el sótano de un amigo, grabando un EP
llamado “End Credits” y lo edité en un sello muy pequeño llamado God Bless
Records. Después de un par de simples, firmé con Island. Al principio fue un
sueño porque era el sello con la historia más interesante y amigable con los
artistas (Tom Waits, Marley, PJ Harvey, etc.). Pero justo después de meterme en
el estudio pasó algo terrible: una fusión corporativa — Island fue comprada por
Universal. Al día siguiente, despidieron a todo el mundo en el sello y yo quedé
a la deriva. ¡Universal quería que fuera una boy band! Poco después dejé el
sello y publiqué los tres discos de Laptop en sellos independientes más
pequeños. Así que no, no edité tres discos con Island.
Ahora,
¿fue un momento clave para el pop alternativo? No lo sé. Pero sí fue un momento
clave para mí. Hice tres discos que sentí como legendarios. Al menos en mi
mente. Quizás ahora se vuelvan legendarios. Y como mi experiencia con una gran
discográfica fue tan fragmentada, en realidad no tuve que equilibrar demasiado
mi identidad artística. Pude mantenerla intacta.
Laptop es ahora un proyecto multigeneracional junto a tu hijo Charlie. ¿Cómo ha cambiado trabajar juntos el sonido de la banda, el proceso colaborativo o la energía creativa desde la reformación? ¿Charlie también participa en la composición?
Me alegra que preguntes eso. Este cuarto disco de Laptop, “On This Planet”, es en general mucho más colaborativo que los anteriores. Laptop empezó como una especie de proyecto solista después de Sammy. Yo tocaba la mayoría de los instrumentos. Era realmente “el show de Jesse”. En este álbum, mi hijo Charlie canta conmigo en todas las canciones y cuatro de ellas fueron escritas junto a él. Esos temas tienen una energía lúdica, casi infantil, que no existía en mis trabajos anteriores. Pero él no es el único colaborador en este disco. Mi hija Lulu canta en “Confused” y en otros temas. La mitad de la isla de Nevis está en este álbum. Un cuarto de España. Algo del Reino Unido. Algo de Nueva York. Los vientos vienen de Ucrania. Las cuerdas de Grecia. Basta con mirar los créditos del disco. Es algo impresionante. Es como la ONU de los álbumes. Es increíble. Y hablando de eso… estás a punto de preguntarme por una de mis colaboraciones favoritas…
Describís tu nuevo single “Xanadu” como el momento en que el sueño artístico se cruza con el deseo de estabilidad. ¿Cómo manejas personalmente esa tensión entre la ambición creativa y las responsabilidades del mundo real?
Canté “Xanadu” con una joven cantante de Nevis llamada Anna Hadeed. Y la canción es, curiosamente, una canción de amor a un lugar, a una casa. Imagina que eres joven, estás enamorado y encuentras una casa deteriorada pero soñada que quieres convertir en tu propio paraíso. Pero una vez que te metes, se convierte en una pesadilla — financiera, emocional… Esto es una especie de metáfora de mi carrera artística/musical. Te lanzas por pasión, pero las realidades te golpean. ¿Y no es eso cierto para tantos aspectos del mundo real que mencionas? Entonces, la canción es sobre una casa, pero es mucho más que eso. Es el sueño americano que sale mal.
El single anterior — “Confused” — parece explorar un mundo donde la información, la performance y el poder se desdibujan. ¿Cómo resuena ese tema en lo personal y ves la música como una herramienta para procesar o reflejar la confusión social? “Confused” fue escrita en respuesta al 6 de enero. ¿Cómo influyó presenciar un momento tan extraordinario en la historia estadounidense en tu forma de componer, el ritmo y el clima del tema?
Hablando de un mundo que se desmorona, “Confused” es la canción sobre eso. Fue escrita después del 6 de enero y reflexiona sobre el caos de ese día. Mi familia y yo estábamos en Washington D.C. el 4 de enero, simplemente paseando. Notamos algo extraño en el aire, pero no teníamos idea de que dos días después se iba a desatar el infierno. Así que “Confused” trata claramente sobre la confusión social que estamos viendo hoy. El viejo Laptop solía tratar sobre el caos en las relaciones personales, entre yo y una exnovia, por ejemplo. Pero el nuevo Laptop trata sobre el caos en nuestra relación con el mundo natural, el mundo tecnológico, el mundo político — incluso mundos alienígenas imaginados. Laptop se volvió grande: grandes temas, gran sonido, gran caos…
"Laptop - Confused"
Tu hija Lulu aporta voces y arte para “Confused”. ¿Qué papel juega su perspectiva, como parte de una generación más joven, en la ambigüedad e inquietud del tema?
Lulu es una chica única. La necesitaba en este tema. Hizo unas voces que compiten con las de los chicos de “Another Brick in the Wall”. Ahí está… comentando la locura de su padre mientras se consume con las noticias trágicas. Quería transmitir esto: los chicos de hoy están presenciando todo este horror y el fracaso de la democracia en tiempo real. Y si bien es difícil para nosotros, para ellos es aún más duro. Nunca experimentaron la normalidad como nosotros. Lulu también hizo la ilustración, la pintura del single “Confused”. Y eso también es brillante. Una especie de autorretrato. El rostro triste y confundido de una chica.
Laptop siempre ha entrelazado la ironía con temas serios. ¿Cómo haces para mantener ese humor seco, inquietante, cuando tratas material políticamente intenso?
Bueno, eso es algo natural. Crecí en Nueva York, aprendiendo el humor de referentes como Larry David, Mel Brooks, Woody Allen… y siempre me gustó la comedia en la música: Lou Reed, Jonathan Richman, Devo… Así que es parte de mi ADN. Me gusta ser gracioso, ante todo, incluso cuando escribo sobre temas oscuros.
Retrocediendo un poco, con elogios de medios como NME y The Guardian durante la época de Island, ¿el reconocimiento de la crítica generó impulso, presión o ambas cosas? ¿Y cómo afectó eso la trayectoria de Laptop en ese momento?
Siempre tuve bastante buena recepción de críticos y periodistas. Mejor con ellos que con el público, creo. Es raro, ¿no? Y el reconocimiento crítico se siente bien, claro. Te da un pequeño impulso, inspiración. Si sentís que los curadores y escritores “te entienden”, definitivamente te da confianza para seguir siendo quién eres.
Tu música mezcla synth-pop, ironía y precisión emocional, manteniendo el estilo característico de Laptop. ¿Cómo equilibras honrar tu pasado musical con explorar nuevos territorios sonoros?
Es interesante. En este disco, definitivamente quise hacer lo que Laptop siempre hace: ser divertido, tener groove, ser sintético, tener momentos post new wave/punk… PERO también quise explorar territorios nuevos: incorporé sonidos de isla, incluso hice un poco de reggae, algo bastante fuera de lo habitual para mí, usé elementos africanos como hacía Talking Heads, agregué vientos que antes casi no usaba. Así que es un disco clásico de Laptop, pero también empuja los límites y explora nuevas direcciones.
En este nuevo capítulo de Laptop, ¿qué sentís que es más importante comunicar? ¿Y cómo se proyecta el camino hacia el lanzamiento de “On This Planet” en los próximos meses?
Una cosa es que hice (o estoy haciendo) un single por cada canción del disco. Y también un video para cada canción. Nos quedan unos cuatro. Los próximos dos — “Squirrel-A-Bug” y “Always Something” — salen antes del lanzamiento del álbum el 5 de junio (“Always Something”), y los dos finales salen después: “Thirst” y “The Piano”. Este método fue súper divertido porque cada canción, para mí, es como una pequeña película, y estuvo bueno darle a cada una su momento. Así que tenemos tres meses más de camino hasta el lanzamiento del álbum y estamos muy entusiasmados.
Otros puntos destacados: en marzo sale un libro llamado “Sammy” en J-Card Press, escrito por Jeff Gomez, sobre mi infancia y mi banda Sammy. En abril tocamos en Nueva York con Art Brut.
Luego el álbum. Más adelante en el año, hay conversaciones sobre una reedición de Sammy y un “grandes éxitos” de Laptop. Y, además, ya tenemos 15 canciones listas para un quinto disco de Laptop, que incluso ya tiene nombre: “Accentuate The Positive”. Así que estén atentos. Van a ser unos años muy emocionantes en Laptopia.
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