SIEMPRE VOY A SEGUIR PERSIGUIENDO EL DISCO QUE TENGO EN LA CABEZA.
Entrevista a Matt y Ross Levine de Soft Science por Diego Centurión. Fotografías por Chantel Elder, John Conley y Allie Lown.
La banda de dreampop y shoegaze nacida en el 2009, el quinteto del norte de California, Soft Science, acaba de publicar su quinto álbum, "Sand", el 04 de septiembre publicado por los sellos Shelflife Records (USA) y Spinout Nuggets (UK). Su anteriores álbumes son "Highs And Lows" (2011), "Detour" (2014), "Maps" (2018) y "Lines" (2023).
Soft Science está formado por Katie Haley (voz principal, percusión), los hermanos Matt Levine (guitarra principal) y Ross Levine (guitarra, coros), sus compañeros Tony Cale (batería) y Becky Cale (bajo, coros).
Y pudimos hablar con los hermanos Levine gracias a la intervención de Shauna McLarnon de Shameless Promotion PR, a quien le estoy muy agradecidos, por conseguir esta posibilidad.
En nuestra entrevista de 2023 dijiste: “si somos algo, somos persistentes”. Tres años después, con Sand como quinto álbum de Soft Science, ¿esa palabra sigue siendo una buena definición de la banda?
Matt Levine: Bueno… creo que eso sigue siendo cierto. Pienso que alternar entre períodos de creación y períodos de reflexión ayuda a que la vida siga avanzando. En términos de la banda, se trata de ir pasando entre etapas de creación de nuevas canciones y etapas en las que intentamos compartir esas canciones con el mundo.
Ross Levine: De alguna manera hay que sacarse esa necesidad creativa de encima.
Mirando el período entre Lines y Sand, ¿sienten que algo cambió en la manera en que el público y la escena responden a Soft Science? Ya sea a través de los singles, los videos, los conciertos o la circulación de su música, ¿perciben que la banda alcanzó una repercusión distinta a la de hace tres años?
Matt Levine: Todo es bastante abstracto. No sentimos para nada que seamos una banda grande, así que no estoy seguro de que hayamos alcanzado un nuevo nivel de reconocimiento. Sin embargo, sí tenemos un pequeño núcleo de gente que parece valorar lo que hacemos, y eso significa muchísimo para nosotros. El nuevo disco parece estar teniendo una gran recepción, con muy buenas críticas y difusión en radios. En cuanto a ver al público, no tenemos demasiadas oportunidades de salir de gira y encontrarnos con la gente con frecuencia. De todas formas, esperamos poder anunciar pronto algunas cosas interesantes que podrían suceder. Realmente nos encanta salir a tocar; sin duda es una de las cosas que nos mantiene en marcha.
Ross Levine: Es muy difícil tener una percepción clara de cómo nos ve la gente. Nosotros simplemente intentamos hacer música que nos guste. No podemos controlar cómo nos perciben los demás, pero saber que hay personas ahí afuera que disfrutan y valoran lo que hacemos significa mucho para nosotros.
"Soft Science - Undersatnd"
Soft Science nació en Sacramento, una ciudad que no suele asociarse inmediatamente con el dream pop o el shoegaze. ¿Existe hoy una escena local para estos sonidos y sienten que encuentran allí un público natural, o deben mirar hacia ciudades como San Francisco, Portland, Seattle o incluso fuera de Estados Unidos para conectar con una audiencia más afín? Matt Levine: Sí, estamos un poco aislados de una escena más amplia aquí en Sacramento. Amamos nuestra ciudad y el norte de California. Hay algunas bandas con las que nos encanta tocar cuando tenemos la oportunidad. Especialmente Desario, la banda del hermano de Katie. Hace poco fui al show de presentación de su disco y estuvieron increíbles. Más allá de eso, nos encantó tocar con bandas como Slowness y Lavender Blush en San Francisco. También disfrutamos especialmente ir al noroeste. Siempre nos han tratado con muchísimo cariño allí y hemos tocado con grandes bandas como New Age Healers, Waves Crashing y Fotoform. Esperamos poder volver a Nueva York y también a Europa/Reino Unido con este disco.
El shoegaze y el dream pop atraviesan desde hace algunos años una nueva etapa de popularidad, con generaciones mucho más jóvenes descubriendo estos sonidos. ¿Han notado ese cambio también en el público que se acerca a Soft Science? Matt Levine: No estoy seguro. Creo que podemos resultar un poco difíciles de encajar dentro de las tendencias porque no pertenecemos por completo a un solo sonido. Nos gusta movernos en la intersección entre shoegaze, dream pop, noise pop e indie pop. Muchas veces, cuando un género se pone de moda, aparecen muchas bandas que llenan ese espacio y terminan sonando bastante parecidas entre sí. Así que nosotros siempre somos un poco como una pieza cuadrada intentando entrar en un agujero redondo.
Ross Levine: Lo único que sé es que espero que encuentren Sand. Es difícil saberlo a través de internet, y no tocamos en vivo lo suficiente como para tener una percepción real. Nuestro objetivo es cambiar eso y salir a tocar más durante el próximo año.
"Soft Science - Spinning"
Sand parece llevar todavía más lejos el equilibrio entre melodía, ruido y atmósfera que caracteriza a la banda. En algunos momentos, particularmente en “Understand”, aparece una sensibilidad que puede recordar a Lush. ¿Sienten que este álbum muestra una versión más definida de lo que significa hoy el sonido de Soft Science?
Matt Levine: Creo que este es nuestro mejor disco. Cada álbum es, de alguna manera, una reacción al anterior: qué nos gustó de él y qué pensamos que podría haberse hecho mejor. El desafío está en no aprender demasiado de esas lecciones. Nuestro objetivo es crear tensión y belleza en la intersección de conceptos que entran en conflicto. Por ejemplo, una canción atmosférica que al mismo tiempo tenga una columna vertebral bien definida, que le permita ser hipnótica y pop a la vez. O una canción de indie pop más directa que parezca estar al borde de desintegrarse en la abstracción.
Ross Levine: Creo que el disco representa un buen equilibrio entre nuestras influencias, y Lush es sin duda una de las más importantes. Además, quizás sea el primer disco con el que siento que estoy conforme con todas las canciones.
Sand parece moverse constantemente entre claros y oscuros: hay tensión, frustración y desgaste, pero también esperanza, consuelo y una voluntad de seguir adelante. ¿Era importante para ustedes que el álbum conviviera con esas dos fuerzas en lugar de inclinarse completamente hacia una sola?
Matt Levine: Retomando mi respuesta anterior, inclinarnos completamente hacia una sola de esas direcciones nos parece menos interesante. No es que haya nada malo en eso. Hay muchas bandas mucho mejores y más exitosas que nosotros que lo hacen. Pero hay algo fascinante en intentar encontrar ese filo de la navaja.
Ross Levine: Sonoramente, creo que puede haber una especie de tire y afloje entre nuestros instintos pop —la luz— y el deseo de crear la atmósfera adecuada sin que todo se vuelva demasiado azucarado —la oscuridad—. Desde lo lírico, un hilo común podría ser la aceptación del cambio, que no es necesariamente algo bueno o malo. Hay cosas que esperas que nunca cambien, mientras que otras no pueden cambiar lo suficientemente rápido.
"Soft Science - Fade"
El paso del tiempo aparece como una idea muy presente en el disco: no solo como pérdida o nostalgia, sino también como una forma de comprender mejor lo vivido y encontrar otra perspectiva. ¿Sienten que Sand habla, en parte, de aprender a aceptar que algunas respuestas solo llegan con el tiempo? Matt Levine: Bueno… estamos envejeciendo, y eso naturalmente lleva a reflexionar y hacer un balance de nuestro recorrido. Creo que realmente existe cierta sabiduría que llega con la edad. Está la reflexión sobre lo que podría haber sido en algunos aspectos, y también una valoración cada vez mayor de lo que tienes y de lo que has podido hacer. Es algo similar a las tensiones que intentamos conseguir también desde lo sonoro.
Ross Levine: Hay una determinada perspectiva que solo el tiempo puede darte y, como mencionó Matt, en este momento realmente intentamos valorar lo que tenemos y aprovechar al máximo todas las oportunidades que se nos presentan.
También hay una sensación recurrente de ciclos, recuerdos y relaciones que cambian, como si muchas de las canciones observaran qué ocurre cuando uno intenta avanzar sin poder desprenderse del todo de lo que quedó atrás. ¿Dirían que esa tensión entre memoria y transformación es uno de los hilos que mantiene unido al álbum? Matt Levine: Sí, creo que sí. La vida está cambiando constantemente, así que existe un ciclo permanente entre la pérdida y las nuevas aventuras. A veces puede sentirse como si todo estuviera siempre desmoronándose, pero hay una fuerza en reconocer y aceptar aquello que puedes controlar y aquello que no. Creo que ese ha sido un tema constante para nosotros.
Ross Levine: Nuestros hijos están todos en la escuela secundaria ahora mismo… el tiempo vuela. Nada te recuerda tanto que el cambio es constante como tener un hijo y verlo crecer.
"Soft Science - Sad"
Después de tantos años haciendo música, ¿cómo ven actualmente la escena mundial de dream pop y shoegaze? ¿Hay bandas nuevas con las que sientan una afinidad especial o que les hagan pensar que el género todavía tiene mucho territorio por explorar?
Matt Levine: La verdad es que no sigo demasiado la escena global del dream pop. Suelo descubrir nuevas bandas cuando Soft Science toca en algún show o a través de los nuevos lanzamientos de Shelflife. Es increíble poder formar parte de un ecosistema con tantas bandas excelentes como Blue Herons, Lovejoy, Highspire, Tears Run Rings y Rob & Jay. Como dato curioso, Rob & Jay también está formada por gemelos idénticos. Sería divertido que Soft Science, Rob & Jay y The Veldt tocaran juntos.
Si pudieran volver a los primeros años de Soft Science y pensar en la banda que imaginaban llegar a ser, ¿creen que Sand se acerca al álbum que alguna vez soñaron grabar? ¿Qué reconocerían aquellos primeros Soft Science en la banda de 2026 y qué cosas probablemente los sorprenderían?
Matt Levine: Creo que estaríamos orgullosos de lo que hicimos, y pienso que en cada disco hay partes que podemos mirar hacia atrás y considerar momentos destacados. Pasamos por etapas en las que nos inclinamos un poco más hacia un aspecto de nuestro sonido que hacia los demás. Así que no creo que haya un solo disco que represente “el objetivo”. De todos modos, estamos muy orgullosos de Sand.
Ross Levine: Es algo propio del artista atormentado, supongo, pero para mí, cuando haces un disco, nunca termina saliendo exactamente como lo imaginabas. No significa que no te guste, simplemente es diferente de lo que tenías en la cabeza. Y a veces me lleva un tiempo reconciliar el disco que quería hacer con el disco que realmente hicimos. Pero me siento muy bien con Sand, así que digamos que esta vez la reconciliación fue un poco más rápida. De todas formas, siempre voy a seguir persiguiendo ese disco que tengo en la cabeza. Si pienso en cuando empezamos la banda, lo que más nos sorprendería sería saber que todavía seguimos juntos, haciendo esto y teniendo oportunidades de hacer cosas interesantes.
"Soft Science - Hope"
Mirando los logros de los últimos años, ¿hubo algún encuentro, colaboración o concierto que les haya hecho pensar: “nunca imaginamos que Soft Science nos llevaría hasta acá”? ¿Hay algún artista o persona que hayan podido conocer gracias a la banda y que antes sentían fuera de alcance?
Matt Levine: No creo que alguna vez nos hayamos permitido tener demasiadas expectativas con nuestros lanzamientos. Así que cuando tenemos la oportunidad de tocar en un festival con Miki Berenyi, hacer una sesión en los estudios de KEXP o, en realidad, ir a cualquier lugar donde nos reciban bien, es como si tuviéramos que pellizcarnos para comprobar que es real.
Desde Highs and Lows hasta Sand, Soft Science ha atravesado distintos momentos musicales y personales. Cuando miran esos cinco álbumes como una trayectoria completa, ¿qué creen que todavía conecta a la banda de 2009 con la de 2026?
Matt Levine: Seguimos siendo simplemente un grupo de amigos que encuentra sentido en intentar crear un arte que resulte significativo para nosotros y que, con suerte, consiga conectar de alguna manera con el mundo.
Ross Levine: En Highs and Lows todavía estábamos intentando descubrir qué queríamos hacer. Muchas veces pienso en Detour como nuestro verdadero primer disco. En realidad, me cuesta pensar en una trayectoria como tal; simplemente seguimos adelante porque disfrutamos creando música.
Sand encuentra a Soft Science con una identidad muy consolidada, pero también con ganas de seguir avanzando. ¿Qué podemos esperar de la banda en los próximos meses: nuevos videos, más singles, canciones inéditas o algún otro lanzamiento?
Matt Levine: ¡Queremos tocar en vivo! Como dije antes, esperamos poder anunciar pronto algunas cosas interesantes. Pero realmente nos gustaría volver a lugares como Seattle, Los Ángeles, San Francisco, Nueva York, Oporto, Madrid, París y, con suerte, también el Reino Unido. Nunca hemos tocado allí y es algo que tenemos en nuestra lista de deseos. Así que crucemos los dedos.
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